Inglés al paso

Statue of... Freedom...?

¿Cuál es la diferencia entre liberty y freedom? Las dos se traducen a "libertad", y eso significan. Pero existe una diferencia (muy sutil) en significado y (menos sutil) en uso. Veamos a qué se debe y de qué se trata.

Según estuve mirando en diccionarios y distintos debates en Internet, llegué a la siguiente conclusión: el debate es interminable y me he metido en flor de brete. Pero para resumir, están los que creen que existe una diferencia de significado entre los dos términos y los que dicen que, en realidad, la única diferencia entre los dos es de uso y colocación. Es decir, que serían intercambiables, pero que hay frases hechas (como freedom of speech) que ya están armadas con una u otra. Pero ya que hice toda la tarea, comparto con ustedes las distintas posturas sobre la diferencia entre freedom y liberty, o al menos las que me parecieron más interesantes.

En una de las discusiones, se plantea lo siguiente: el inglés tiene muchos de esos "dobletes", es decir, pares de palabras que significan lo mismo. Esto se debe en general a que, hacia el siglo XI, el inglés se vio significativamente afectado por la influencia del francés con la invasión normanda a Inglaterra por parte de Guillermo el Conquistador. El francés era el idioma de la corte, y el inglés era la lengua vernácula, del pueblo. Es por eso que tanto freedom como liberty significan lo mismo, "libertad", solo que freedom tiene origen sajón, y liberty tiene origen francés, normando, latino. Freedom sería la palabra que usaba todo el mundo para hablar de libertad, y liberty sería la palabra libertad en el ámbito institucional. Me parece acertado y fascinante.

Otra postura que encontré sobre el tema sostiene que freedom sería la facultad natural de no estar sujeto a una autoridad y la facultad natural para obrar de un modo u otro. La libertad del hombre que emana de sí mismo. En la misma línea, liberty, en cambio, sería un término más formal que además tendría gran carga filosófica e institucional. Sería la libertad derivada de un sistema político y social. Esto también me parece que tiene mucho sentido. En el Longman Dictionary of Contemporary English aparece la siguiente definición de liberty: Legal right: a particular legal right. Example: Among our liberties is the freedom of speech.

De manera que también tiene más sentido ahora que la estatua de arriba se llame Statue of Liberty y no Statue of Freedom, aunque probablemente se deba a que la estatua fue un regalo del pueblo francés a los Estados Unidos, y liberty está más cerca del francés liberté que freedom.

Como fuere, ahora sabemos que freedom y liberty significan lo mismo, y que liberty se usa más en contextos institucionales y/o formales que freedom, probablemente por su origen normando. Ahora también me parece que tiene sentido que Mel Gibson disfrazado de William Wallace gritara "FREEDOM!" y no "LIBERTY!" en Corazón valiente, porque freedom tiene origen sajón y es más coloquial. Un dato de color: en 2003, cuando Francia se opuso a la guerra contra Irak, la cafetería del congreso estadounidense dejó de vender french fries (como se llaman las papas fritas en EE.UU.) y empezó a vender el mismo producto con el nombre liberty fries. Pero también dejaron de vender french toast (tostadas francesas) para vender el mismo producto bajo el nombre freedom toast*. Con lo cual volvemos a cero: ¿liberty o freedom? Supongo que será cuestión de aprender las frases fijas en que se usa cada una y listo. Espero que sigan apasionados con el idioma y sus curiosidades después de esta entrada de longitud épica. Mañana, algo más cortito. Comentarios y aportes al debate son bienvenidos.

* Para ver el artículo sobre el tema, hacer clic aquí.