Inglés al paso

Después:
After
Later
Then

Una pregunta que se da mucho en clase, sobre todo de principiantes o pre intermedios, es: "¿Cómo se dice 'después'?". Lamentablemente, para responder, tengo que recurrir yo a una pregunta todavía más común: ¿Cuál es el contexto? ¿Qué es lo que querés decir? Según lo que se quiera expresar, usaremos after, later o then para decir "después" en inglés.

¿Cómo sabemos cuándo usar cada una? El criterio a seguir es muy claro y hay algunos trucos que ayudan a fijar esto.


1) After va siempre acompañado de algo más (un sustantivo o una cláusula).

1.a) I'll wash the dishes after dinner.
       Voy a lavar los platos después de la cena.  
       (sustantivo: la cena)

1.b) I'll wash the dishes after we finish dinner.
       Voy a lavar los platos después de que terminemos la cena. 
       (cláusula)

2) Later es "más tarde". Generalmente aparece al final de una oración.

2.a) I'll call you later.
       Te llamo más tarde/luego.
       Después te llamo.

2.b) I'll wash the dishes later.
       Voy a lavar los platos más tarde.
        Después lavo los platos.

3) Then

Then tiene distintos significados y usos y merece una entrada propia en este blog. Hoy, veremos cómo se usa con sentido de "después". Se usa al principio de las oraciones y para encadenar sucesos en secuencia temporal.

3.a) I woke up at 9 this morning. Then, I had breakfast. Then, I went to work. I had lunch at 12. Then, I went to the dentist. Then, I picked up my kids from school. Then, we went back home.
      Esta mañana me desperté a las 9. Después, desayuné. Después, me fui a trabajar. Almorcé a las 12. Después, fui al dentista. Después, fui a buscar a mis hijos al colegio. Después, nos fuimos a casa.

Claro que si no queremos decir then cuarenta veces, podemos usar otras formas, como later on o after+something (after lunch, after the dentist). Sin embargo, en inglés, la repetición de algunas palabras no pesa tanto como en español y es mucho más común que en nuestra lengua. 

Entonces:

After + noun / clause = Después de [algo]
After lunch, I had a nap. = Después de almorzar, dormí siesta.

Later = Más tarde, luego
I'll see you later. = Después nos vemos.

Then = Después (para introducir un suceso que sigue a otro)
I'll do my homework and then I'll watch TV. = Voy a hacer la tarea y después voy a mirar tele.

If you have questions after you read this, you may leave them here and I will look at them later. Then I may try and answer them for you. ;o)

BTW (by the way), the picture is from the movie Back to the Future III (Volver al futuro III), about a kid who travels in time. My favourite is Back to the Future I, shown on the Facebook page.